每十年，林家就要安排一場大規模的全族祭祖。到時，林家的男丁們都要回到姑蘇老家，雲集一堂。林家在江南也算得上是個名門，無奈人丁一直不旺。凡是林家子孫，除非實在來不了的，族長才會同意你缺席。因此，林清雖是旁支，林明安年齡又小，都一早就趕到了林家祠堂，等著祭祖儀式開始。

陳氏作為林清正妻，也跟著他們父子前來。林家祠堂占地不小，祠堂外是個風景雅致的院子，還建了兩排供會客休息的房子。今日來的女子們也有不少，她們不能和男人一起進祠堂，但儀式過後倒是可以在祠堂外磕頭，這是各房當家主母的身份體現。

儀式還未開始，管理祠堂的主事安排來參加祭祖的族人先休息。男子安置在東面的堂屋，女子安置在西邊的廂房裏。但之間只隔著一個小花園，並未嚴隔離開來，畢竟都是一族之人，沒那麽多的男女大防。

林明安年齡還小，無論跟著林清，還是陳氏，都是使得的。林清心頭擔心著一件事，沖著陳氏使了個眼色。陳氏一楞，立刻領悟到丈夫的意思，笑著把林明安留在自己身邊，道：“老爺只管去和族中兄弟們敘話，安哥兒我照看著呢！”

林家來祭祖的婦人們大多不年輕了，看著林明安這樣俊秀的小童子，自然很是稀罕，紛紛圍著林明安問長問短。林明安外面的殼子雖小，實質上可是已經成年了，對這些女子們的關愛和熱情深覺有些吃不消。他只能裝作害羞的樣子，隨口回答了幾句，借口去找同齡的孩子去玩，得到陳氏的允許後，一路跑出屋外，逃出生天。

屋裏的婦人們對著陳氏誇獎林明安長得好，還對父母親近懂禮，聽說那玄妙觀的主持清和真人也很喜歡他。陳氏滿心歡喜，嘴上卻是謙虛著，連聲道安哥兒只是平常孩子 ，哪裏當得起夫人們的誇獎。

“你們快看天上剛剛飛過了一只杜鵑鳥！”一個陰陽怪氣的聲音忽然響起：“有句話叫“鳩占鵲巢”，你們說那鵲要給鳩養孩子多可憐啊！再好，養大了也飛了，還能認老鵲嗎？”

頓時，整個房間都靜了下來。林清夫婦多年無子，收養安哥兒時，為了掩人耳目，對外言道，安哥兒是在外面出生的，高僧給算了命數，神魂未穩前不可帶回家，也不得向外人透露這層關系。為此，他們還特地搬了一回家。家中的仆人是一直用著的，都老實本分，萬不敢透露半分。因此，左右鄰居都不知曉安哥兒的身世。族中的老人也有知道的，但事涉兩家人，都緘口不語。

陳氏心頭火起，順著聲音望去，只見說話的是一位遠房族嫂王春霞。她家家境不好，卻與丈夫生養了幾個兒女，在林家算子嗣多的了。幾年前，王春霞與丈夫見林清夫婦家中殷實，還生出過把次子過繼的念頭。林清與陳氏見那小孩子木訥笨拙，長相普通，更重要的是王春霞夫妻心性刻薄，言辭中不經意流露出窺覬自家財產的心思。而且，那孩子已經八九歲，能記事了，如何養得熟？最後，經過反覆考慮，還是拒絕了他們提出過繼的要求。今日，王春霞見大家都圍著陳氏誇讚林明安，心中又妒又氣，若是那時林清與陳氏過繼了自己的兒子，林清家的財產日後豈不是都歸自家了麽？恨意升起，她故意當著眾人面揭開真相，直戳陳氏的痛處，看著陳氏臉上變色，心中得意洋洋。

陳氏雖然待人和善，但多年來把家業照應得妥妥當當的，也是個有決斷、有口齒的伶俐人。憤怒之後，很快平靜下來，冷笑著言道：“那不是春霞族嫂麽？‘鳩占鵲巢’！當日你想把二兒子過繼給我家，原來打的就是這個主意？幸虧，我家老爺不願，咱們這是逃過了一劫啊！”

“今日是祭祖大典，你在這裏大放厥詞，離間族人，是個什麽道理？來來，咱們去祠堂，當著列祖列宗的面，請族長評判，這心思不正，口多言的婦人，依照族規，該如何處罰？”

一時間，兩人聲音越來越高，頗有劍拔弩張之勢。陳氏氣憤之下，真地準備去找族長討個公道。

見事情鬧大，在場的有年紀大，經歷多的，連忙趕著調解，也出聲斥責了那挑事的王春霞。其他人在名聲頗好的陳氏和平日裏素喜搬弄口舌，貪占便宜的王春霞兩人中，自然偏向了陳氏。何況，今日之事，完全是王春霞挑事，存心不良。若是讓安哥兒與父母離心，陳氏再不會罷休，必定饒不了王春霞的！

王春霞也知道自己嘴欠闖了禍，怕林清夫婦記恨自家，在族人面前鬧出來。當即眼珠一轉，決定先下手為強，大哭大鬧起來，口口聲聲道陳氏依仗著家中有錢，只拌了兩句嘴，就想著置人於死地，何其狠毒！

西廂房的吵鬧聲驚動了東邊堂屋的男人們，族老們連忙趕來詢問。當著眾人的面，王春霞哭得更加淒慘，反而陳氏因顧念著安哥兒，口中含含混混地，不願說出原委，其他人看這情形，也不好開口。這樣看去，仿佛王春霞反而占了理。

王春霞丈夫那一枝的族老就開口道：“林清家的，家和萬事興！都是林氏一族的人，要強好勝的可不好！”

“族老，哪裏是我要她的強？”陳氏氣得臉都白了：“您並不知前因後果，如何就斷定了是我的錯！”

“那你為何不開口說明？”那族老哼了一聲：“再說，你族嫂都哭成什麽樣了，難道不是她受了委屈？”

“族老！”清脆的童音從人群外響起：“我阿娘從不欺人，不信你可以去問問眾人！她不願說，那一定有她的理由。您為什麽不去私下問問旁觀的人，弄明白真相呢？哭的人就是有理的麽？難道您沒聽過：先哭的孩子有奶喝，惡人先告狀嗎？”

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